Исторически на территории Аравийского полуострова жили арабские племена, многие из которых вели кочевой образ жизни. Пророк Мухаммед, основатель ислама, родился в VI веке в Мекке, начал там проповедовать, поэтому город до сих пор является центром притяжения для мусульман всего мира. Каждый год во время хаджа миллионы паломников устремляются в Заповедную Мечеть. Первое здание было заложено в VI веке, но существующее здание относится к XVI веку. После нескольких реконструкций, в том числе недавней, проведенной в XXI веке, здание стало вмещать более миллиона посетителей одновременно. Внутрь можно попасть через одни из 95-ти ворот. В мечети 9 минаретов, наибольшее количество в мире. Во дворе мечети находится кубическая постройка, являющаяся главной мусульманской святыней. Это Кааба или «священный дом». В угол сооружения вмонтирован черный камень, которые ученые считают метеоритом, а верующие полагают, что он принесен из рая. Доступ в Мекку разрешен только мусульманам.

Гора Арафат в 20 км. от Мекки – это место, где пророк произнес свою последнюю проповедь. Также входит в один из этапов хаджа наравне с долинами Мина и Муздалифа. В долине Мина находится пешеходный мост Джамарат, используемый паломниками во время ритуала побивания шайтана камнями. В Мекке расположен самый большой по массе архитектурный комплекс в мире, Абрадж аль-Бейт. В комплекс входит самая высокая часовая башня в мире.

Медина также закрыта для приверженцев иных религий, кроме ислама. Это связано с тем, что Медина – второй священный город мусульман. Здесь также жил и проповедовал пророк Мухаммед. Мечеть Аль-Масджид ан-Набави является местом его погребения. Стиль, в котором построена мечеть, стал каноническим для мечетей всего мира. Мухаммед поселился в этом месте после совершения хиджры и начал возведение мечети. Первая мечеть была открытой и представляла собой большой двор, который был местом молитв, религиозной школой и общественным центром. Впоследствии это здание неоднократно перестраивалось. Копирайт www.orangesmile.com

Мечеть Куба, самая старая мечеть в мире, также была заложена Пророком, однако, закончена уже его сторонниками. К сожалению, от этой мечети ничего не осталось, на ее фундаменте была возведена новая мечеть в XX веке.

Древний город Таиф был центром поклонения богине одноименных племен. Ее святилище было разрушено Мухаммедом, обратившим жителей в Ислам. Здесь, в месте, именуемом Вади Митна, Мухамееда пытались забросать камнями местные племена. На розовой плантации Таифа растут знаменитые дамасские розы, имеющие 30 лепестков. Пик цветения приходится на апрель. Лепестки роз используются в парфюмерной промышленности. Таиф является популярным летним курортом, куда допускаются иностранцы.

Столица Саудовской Аравии, Эль-Рияд, довольно молодой, но стремительно развивающийся город. В 60-х годах прошлого века здесь проживало всего 160 000 человек, в то время как сейчас население составляет более 7 млн. человек. Самые старые здания в городе можно увидеть в историческом центре, Аль-Батаа. Здесь же находится Национальный музей. Неподалеку от музея располагается крепость Масмак, возведенная в XIX веке. Самое высокое здание столицы – Королевский центр (Бурдж Аль-Мамляка). Это 90-этажный небоскреб, в котором размещаются отель, мечеть, офисы, апартаменты. Неподалеку от города в начале XX века построен в качестве загородной резиденции дворец Аль-Мурабба. В настоящее время дворец открыт для посещений.

В оазисе Эль-Хаса находится город Эль-Хуфуф, считающийся культурным центром Саудовской Аравии. Согласно легенде, здесь встретили смерть Лейли и Маджнун. В городе сохранились руины крепостных стен и замок Ибрагима, возведенный более 500 лет назад при Османской Империи.

Основанная в VII веке Джидда в округе Мекка начала стремительно развиваться, когда стала одним из пунктов хаджа. Городской музей полон интересных коллекций и располагается в здании удивительной красоты, которому более 200 лет. В Джидде стоит прогуляться по старому городу, Эль-Балад, застроенному старинными домами в смешанном арабско-турецком стиле и мечетями. Плавающая белая мечеть в Джидде расположена у побережья Красного моря и гармонично вписана в окружающий пейзаж. Здание покоится на сваях, забитых в морское дно. Фонтан Фахда выбрасывает воду на высоту 120 м. и представляет собой великолепное зрелище. В ночное время фонтан подсвечивается. Мадайн-Салих – комплекс скальных погребений, возраст которых составляет около 2000 лет. Здесь хоронили знатных жителей города Хегра, относившемуся к Небатейскому царству со столицей в Петре. На территории комплекса обнаружены доисламские скальные надписи. Иностранные туристы могут посетить комплекс, но для этого необходимо получить разрешение. Удобнее всего это сделать через турагентство.