Большая часть японских островов расположена в температурной зоне умеренного климата, характеризующейся чётким разделением сезонов. Эта особенность дарит жителям и гостям Японии прекрасную возможность наблюдать смену времён года в условиях самобытных ландшафтов и наслаждаться изменениями, происходящими в природе. Многие фестивали, устраиваемые в стране, посвящены природным явлениям. Они проводятся весь год в разных частях Японии. Среди официальных праздников можно выделить День рождения императора, когда император, императрица и наследный принц появляются на веранде дворца для встречи с народом. По завершении торжественной части каждый может прийти во дворец и оставить поздравление для императора в специальной книге.

Одно из самых любимых народом событий – Новый год. Его символами в Японии являются тупые стрелы хамаими с белыми перьями, защищающие дом от зла; кораблики с рисом и полезными вещицами такарабунэ, везущие семерых богов удачи; бамбуковые грабли кумадэ, «загребающие» в дом счастье и удачу. Ярчайшее событие японской зимы – февральский фестиваль снежных скульптур в Саппоро. В течение недели, пока длится фестиваль, гости праздника могут любоваться реалистичными дворцами изо льда, фигурами героев известных японских анимационных фильмов. Ночью искусная подсветка придаёт ледяным и снежным скульптурам поистине волшебный вид. На территории фестиваля оборудуется ледяной парк аттракционов, проходят концерты, работают закусочные с местной едой и напитками.

В третий день марта отмечается романтический праздник – Хинамацури, или День девочек. Самая красивая традиция, приуроченная к этому событию, − повсеместные выставки кукол. Богато наряженных кукольных барышень, именуемых «хинанинге», выставляют у жилищ на специально предназначенных для этого стендах, воссоздавая с их помощью сцены из жизни императорского двора. В старые времена верили, что куклы умеют отгонять злых духов. У японских мальчиков тоже есть свой праздник – Танго-но сэкку, или День мальчиков, отмечаемый 5 мая. В этот день на домах вывешиваются разноцветные изображения карпов, символизирующих силу духа и мужество. Копирайт www.orangesmile.com

Праздник цветения сакуры, Ханами, пользуется любовью японцев, которые крайне трепетно относятся к процессу наблюдения за цветущими деревьями. Сакура цветёт лишь несколько дней, а когда приходят холода – период цветения продолжается всего несколько часов. Помимо природной красоты, местные жители видят в этом глубокий смысл, заключающийся в хрупкости и быстротечности человеческой жизни. Цветение сакуры начинается в разное время в разных городах. Официально начало праздника объявляется тогда, когда распускается первый цветок на деревьях у древнего буддистского храма Ясукуни в Токио – обычно это середина или конец марта.

7 июля в Японии проходит Танабата – Фестиваль звёзд. По легенде, именно в эту ночь состоялась встреча созвездий Пастуха и Пряхи, которые прежде были разделены Млечным путём. Японцы записывают свои желания на бумажных лентах, которые затем обвязывают вокруг стеблей дикорастущего бамбука. Буддистский фестиваль Обон – трёхдневное празднество, посвящённое поминовению умерших (13-15 августа). Японцы считают, что в эти ночи души мёртвых приходят в гости к живым. В это время в храмах проходят праздничные службы, у домашних алтарей выставляется угощение, а у входов в дома зажигаются огни – чтобы душа могла идти на их свет. По вечерам в парках устраиваются традиционные ритуальные хороводы, а завершается праздник церемонией плавающих фонарей, когда множество бумажных фонариков со свечами внутри пускается по воде – чтобы провести души умерших назад в царство мёртвых.