Самым знаменитым праздником Ирландии является День святого Патрика, ежегодно отмечаемый 17 марта не только в стране, но и во всем мире. Святой Патрик является небесным покровителем страны, официально он стал праздноваться лишь с 18 века, но и в 8-9 веке ирландцы почитали этого святого и устраивали в честь него праздники и пиршества. Главным символом праздника является трилистник – зеленый листочек клевера. Улицы Дублина в этот день заполняются зелеными декорациями, вода в фонтанах подкрашивается в зеленый цвет, а жители города надевают праздничные костюмы с большими зелеными шляпами. В рамках празднования Дня святого Патрика проходят музыкальные и творческие фестивали, выступления, соревнования, грандиозные шествия и парады. Завершается праздник массовыми народными гуляниями с национальным темным пивом «Гиннес».

Ирландцы – потомки кельтов, а потому в их культуре, несмотря на религиозность и приверженность к христианству, сохранились некоторые языческие праздники. Одним из них является «Белтейн», отмечаемый 1 мая. Этот праздник символизирует начало лета, кельты в этот день поклонялись богу плодородия. Традиция разводить большие костры на холмах, высаживать в саду возле дома куст из рябины и украшать его на манер новогодней елки сохранилась до сих пор. Еще один интересный неоязыческий праздник отмечается в день осеннего равноденствия. «Мабон» связан с празднованием сбора урожая и изначально был посвящен матери-земле. Со временем праздник стал символом всего, чему больше нет места. В этот день принято вспоминать умерших женщин. Семьи в «мабон выходят на прогулки в лес или на пикники, они собирают листья, красивые ветки, которыми в дальнейшем украшают дом.

Ирландия является родиной одного из самых популярных праздников в мире – Хеллоуина. Свои истоки «Ночь ужаса» берет у ирландских и шотландских кельтов, которые считали, что в этот день духи могли спуститься с небес, чтобы проведать живых. Традиций, связанных с Хеллоуином, масса: одним из символов праздника является «Светильник Джека», который изготавливается из тыквы. Такие светильники устанавливаются около домов, чтобы отгонять злых духов. Дети в этот день наряжаются в карнавальные костюмы и отправляются к соседям, выпрашивая сладости. Самыми популярными костюмами являются разные представители нечисти: зомби, ведьмы и вампиры. Согласно легенде, в такой одежде дети останутся неузнанными и смогут затеряться среди настоящих злых духов. Также в этот день устраиваются специальные аттракционы, главная цель которых – напугать посетителей как можно сильнее. Копирайт www.orangesmile.com

На следующий день после Хеллоуина в стране отмечается другой кельтский праздник – «Самайн». На него местные жители готовят специальные рога из теста, таким образом они пытаются задобрить бога зимы. День был приурочен к окончанию сбора урожая. Еще в этот день считалось, что те, кто нарушит свои обещания, обязательно умрет, а потом праздник иначе назывался «днем мертвых». Люди в этот день разводили костры и прыгали через них, считая, что это поможет очистить души и прогнать злых духов. 26 декабря, после Рождества, местные жители отмечают День святого Стефана, который принял мученическую смерть. Его забросали камнями в ответ на нежелание отказаться от христианства. Дети в этот день одеваются в трубочистов, пачкают лица сажей и отправляются на улицы, где поют разные праздничные песни. Прохожие и соседи дарят им подарки и сладости.

Кроме Дня святого Патрика, в Ирландии проходит немало других увлекательных фестивалей, многие из них посвящены искусству. Неделя ирландского языка посвящена поддержанию интереса и развитию языка среди местного населения, которое все чаще переходит на английский язык. В графстве Керри в городе Трали ежегодно проходит фестиваль Роза Трали, в рамках которого в город съезжаются представители ирландских диаспор со всего света. Они исполняют национальные песни и баллады, соревнуясь между собой. К участию допускаются только люди, имеющие ирландские корни, однако зрителем этого грандиозного праздника ирландской культуры могут стать все желающие. В Голуэе уже больше 50 лет проходит устричный фестиваль, который является одним из лучших гастрономических фестивалей в мире.