Большая часть жителей Французской Полинезии (около 80%) — этнические полинезийцы или полинезийцы, смешанные с европейцами. Остальные островитяне — в основном китайцы и европейцы. Подавляющая часть населения говорит и на французском, и на таитянском языках. Отношение к Франции у полинезийцев положительное, однако одна их часть желает независимости и выступает за возвращение к наследию предков, в то время как другая гордится принадлежностью к французской культуре. Половина полинезийцев относит себя к протестантам, а около 35% — к католикам. Также на острове живут приверженцы других религий, например, адвентисты седьмого дня и мормоны. Независимо от религии, многие островитяне верят в духи предков, которые могут появляться в мире живых как привидения и даже вступать в контакты с родственниками.

Одно из наиболее интересных понятий Французской Полинезии — это мистическая «мана». Мана может означать многое: жизненную силу, независимость, красоту, величие, ум, истину и так далее, в основном это зависит от ситуации и от того, что нужно выразить. Когда о человеке говорят: «у него есть мана», часто это значит, что он постиг какую-то всеобъемлющую истину. Еще одна отличительная полинезийская черта — это татуировка. Татуировка всегда была важной частью полинезийской культуры и могла наноситься на кожу как знак принадлежности к какому-нибудь роду или символ перехода из детства во взрослую жизнь. Само слово «тату» имеет таитянское происхождение. У таитян был бог татуировок, известный тем, что разукрасил всех рыб. Каждая линия татуировки на теле, каждая черточка до сих пор считается связующей с маной. Большинство жителей островов считают, что у каждого полинезийца должна быть хотя бы одна татуировка.

Хотя между этническими группами Французской Полинезии могут возникать напряженные отношения из-за культурных различий и принадлежности к разным слоям общества, подвергать друг друга дискриминации из-за национальности или религии местным жителям не свойственно, и преступления на почве ненависти на островах очень редки. Бедняков, как и богачей из высшего класса среди полинезийцев относительно мало, основная часть островитян — это средний класс и мелкая буржуазия. Обеспеченных людей всегда можно определить по большим домам, дорогой брендовой одежде и наличию импортных вещей, например, автомобилей. Копирайт www.orangesmile.com

Традиционные гендерные роли жителей островов Французской Полинезии имеют под собой не дискриминационную базу и превосходство одного пола над другим, а веру в то, что мужские и женские роли и занятия дополняют друг друга и не могут существовать отдельно, они одинаково важны и всегда должны быть уважаемы. Мужчины обычно считаются главами семьи, а женщины часто выступают в роли их верных помощниц. Однако в последние годы в сферы, в основном занятые мужчинами (например, сельское хозяйство), стало проникать все больше женщин. Хотя от работающих женщин и ожидается также уход за домом, некоторые мужчины разделяют с ними домашний труд.

К гомосексуальности полинезийцы относятся достаточно терпимо. Более того, на островах нередко можно встретить людей, называемых «фаафафине» — это мужчины с женскими манерами, которые воспитывались в семье как девочки. Подобный феномен существовал у полинезийцев еще до вторжения европейцев. Мальчиков начинают воспитывать как девочек обычно в связи с отсутствием девочек в семье. Фаафафине — не трансгендеры, то есть не чувствуют себя женщинами в мужских телах. Они считаются третьим полом и могут иметь связи с мужчинами, однако при этом их не считают гомосексуалами.

Островитяне могут как вступать в брак официально, с приглашением гостей, празднованием свадьбы и церковными обрядами, так и просто жить вместе как супруги и быть верными друг другу. Второй тип отношений расценивается полинезийцами как законный брак. У жителей островов есть интересный обычай носить за левым ухом цветок таитянской гардении, если у них есть пара. За правое ухо цветок помещают те, кто находится в активном поиске партнера. Полинезийцы часто живут вместе семьями из трех или более поколений, усыновление и удочерение — нередкое явление.

Полинезийцы невероятно гостеприимны, щедры и очень дружелюбны, но часто не идут на контакт с чужестранцами первыми из-за присущей им скромности. Однако сердце местного жителя можно завоевать искренней улыбкой или приветствием. Полинезийцев можно назвать расслабленными и спокойными людьми. Они любят потанцевать, отдохнуть и поесть — и совсем не беспокоятся о лишних килограммах. Следить за своим весом и заниматься спортом для поддержания стройности на островах не принято. Сама природа островов располагает к добродушию и отдыху: здесь всегда тепло, растут чудесные цветы, а ядовитых растений и животных в стране нет вообще.