Многие считают этот город столицей европейского разврата, наркомании и других грехах. Но, прежде всего – это большой интернациональный и студенческий город, в котором проживают представители 110 национальностей из них 40% жителей города – это коренное население и 60% - иммигранты. Население города составляет 800 тыс.ч., с пригородами – около 1млн.
Город был основан в 1275 году на реке Амстел при впадении ее в лиман Заудер-Зей. Согласно легенде город основали 2 рыбака, которых сильный шторм выбросил на пустынный берег р. Амстел. Свое спасение они сочли перстом Божим, перевезли сюда свои семьи и основали рыбацкую деревушку. Сейчас в том месте, где оказались после шторма несчастные рыбаки – район Красных фонарей. Чтобы защитить свои дома от разливов реки они возвели дамбы и назвали это место Амстердам, т.е. дамба на реке Амстел. С этой рекой связана вся жизнь города, вся его история и существование.
Лиман Заудер-Зей в настоящее время перегорожен дамбой и превратился в пресноводное озеро. По дну озера прорыт судоходный канал длиной 19 км. для прохода судов в морской порт Амстердама, считающийся 3-м по величине морским портом в Европе.
Город буквально изрезан системой искусственных каналов, связанных друг с другом 70 островами и 600 мостами. Самые красивые из них - Блаубург и Махере-брюг ("Тощий мост"). Всего в городе 102 канала и среди них 4 основных и 98 вспомогательных. Амстердам является одним из 4 великих европейских городов, построенных на воде: Венеция, С-Петербург, Амстердам и Брюгге. Однако по числу каналов, их величине и значению для города, Венеция не идет ни в какое значение с Амстердамом. Это не Амстердам необходимо называть Северной Венецией, а Венецию – Северным Амстердамом.
Амстердам как магнит притягивает всевозможных неформалов. Еще несколько лет назад достаточно было заявить, что ты гей или лесбиянка и твои права нарушаются на родине, и ты немедленно получаешь политическое убежище в Голландии. Амстердам является столицей Европы в области современных сексуальных направлений, к которым по различным данным относится 30% населения города. Эта часть населения города живет в своем мире. Они селятся в гей-отелях, ужинают в гей-ресторанах, посещают гей-фильмы, покупают гей-одежду и т.д. Сами голландцы уважительно относятся к этим людям, считая это одним из проявлений свободы личности.
Стиль жизни в Амстердаме – шум и гам. Но в толпе лучше не разевать рот и быть бдительным. Амстердамские карманники считаются специалистами высокого качества и при удобном случае всегда могут подтвердить свою квалификацию.
На гербе Амстердама – три креста, которые смотрятся как ХХХ. Они означают три напасти, которых боятся жители города: огонь, наводнение и чума. Эти кресты вы можете увидеть повсюду. Например, они запрещают парковку автомобилей и являются символом борьбы с автомобилистами в пользу велосипедистов. И велосипедисты в городе повсюду. Они ездят по одному, по два и целыми отрядами.
Амстердам – это город, построенный на воде. На месте будущего города раньше были только острова, море и озера. Чтобы создать твердую почву, построили дамбу, с помощью ветряных мельниц откачали воду, а освободившееся пространство забросали чем только смогли: бычьими шкурами, камнями, песком, различными отходами, привозной землей, а затем уже забивали сваи. Но вода в виде грунтовых вод поступает вновь и вновь, и ее снова откачивают в каналы. Земля Амстердама, созданная таким образом – достаточно дорогое удовольствие. Поэтому в центре Амстердама нет широких проспектов. Да и старые дома часто смотрят в разные стороны т.к. зыбкий грунт не позволяет выполнить нормальный фундамент. Но небольшое метро в Амстердаме все-таки есть. И построено оно с помощью совершенно необыкновенной технологии. Тоннели и станции метро монтируются на поверхности, затем вырывается котлован и всю конструкцию опускают под землю.