Основной принцип нидерландской социальной системы заключается в том, что все должны иметь равные права на участие в жизни общества. Отдельным группам общества, к которым, в частности, относятся люди пожилого возраста и инвалиды, семьи с низкими доходами, молодежь с недостаточным образованием, (этнические) меньшинства, бездомные и наркоманы, необходима помощь. Эта помощь имеет и другую цель. Нидерландское государство стремится, в частности, обеспечить активное присутствие на рынке труда пожилых людей и людей, длительное время не имеющих работы, исходя как из социальных, так и экономических мотивов.
Для снижения безработицы среди молодежи используется система субсидий и комплекс мероприятий, объединяющих обучение и создание рабочих мест. Можно перечислить еще много других примеров текущей социальной политики: государство стимулирует муниципалитеты резко увеличить количество мест в детских учреждениях с тем, чтобы дать возможность женщинам участвовать (или вернуться к участию) в трудовом процессе. Родители могут обращаться за помощью в воспитании детей, если они не могут решить возникающие у них проблемы самостоятельно или если возникает опасность отставания в развитии их ребенка по отношению к сверстникам. Лицам, долго не имеющим работы, оказывается помощь в случае различного рода проблем: от трудностей с возвращением задолженностей до проблем психического плана.
В сфере социального обеспечения инвалидов государство приняло в апреле 2003 года Закон об одинаковом подходе, который предоставляет инвалидам защиту от дискриминации и возможность стать полноценными гражданами общества. Ответственность за обеспечение социального благосостояния лежит, главным образом, на муниципальных органах, которые в последнее время все больше склоняются к подходу, основывающемуся на территориальном делении муниципалитетов на микрорайоны. Это позволяет рассматривать социальные аспекты в интегральной связи с экономическими факторами. Цель такого подхода – формирование жизнеспособного общества, члены которого могут играть в нем активную роль.
