Schon seit mehreren Jahren ist der jährliche Karneval - einer der bekanntesten Karnevale der Welt, ein ständiges Symbol Rio de Janeiro. Die Hauptveranstaltung der Stadt startet am Freitag vor dem Aschmittwoch. Die Sambaschulen Brasiliens bereiten sich auf den Feiertag vor. Die genaue Geschichte der Entstehung des feenhaften Feiertages ist unbekannt. Laut einer der verbreiteten Versionen wurden die ersten Karnevale noch in der Epoche Altgriechenlands und Roms durchgeführt.
Im Mittelalter galt der Karneval als Feiertag der Armen. Mehrmals war er verboten, jedes Mal aber hat es den Ortsbewohnern gelungen, auf die Rechte auf den Feiertag zu bestehen. Über die Jahren hinweg wurde der Karneval zum großen Feier, in dessen Vorbereitung Hundert Tausende Menschen teilnehmen. Obwohl der moderne Feiertag die Eigenart und den historischen Charm verloren hat, bleibt er dennoch ein grandioses und anziehendes Ereignis.
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